التكافؤ يعتمد على عدد الإلكترونات في مستوى الطاقة الأخير للذرة.
فالعناصر التي تحتوي أقل من 4 الكترونات (من 1 إلى 3) إلكترونات تميل إلى فقدها متحولة إلى أيون موجب، بينما التي تحتوي على أكثر من 4 الكترونات (أي من 5 إلى 7) إلكترونات تميل إلى اكتساب إلكترونات متحولة لأيون سالب
-الذرة تكتسب وتفقد الكترونات لتصل ل 8 الكترونات وتستقر.
-يكون التكافؤ مساويًا لعدد الإلكترونات المكتسَبة أو المفقودة.
-أما الغازات النبيلة (بـ 8 إلكترونات) فتكافؤها صفر لأنها مستقرة.